Big Bench Route : chemin des Bancs Géants en Ombrie - Cammini d'Umbria

L’itinéraire commence à Norcia, sur les pentes des monts Sibillins, puis se poursuit, vers Cascia, où vécut Sainte Rita, la « sainte des causes impossibles ».

La première étape du parcours ne présente pas de difficultés particulières. Elle commence à Norcia, sur les pentes des monts Sibillins, et après avoir traversé la plaine de Santa Scolastica, le chemin monte progressivement sur les montagnes qui séparent Norcia de Cascia, avant de descendre jusqu’à Cascia.

Après un premier tronçon asphalté, l'itinéraire emprunte des chemins de terre et des sentiers, notamment les tracés du CAI 150B et du CAI 101. Au cours de la descente, il passe par l'ermitage de Buonriposo, une propriété privée accessible sur réservation, où une source est signalée à l'extérieur.

L'itinéraire rejoint ensuite la Villa Montesca et son parc avant d'entrer dans Città di Castello. Le centre historique rassemble d'importants témoignages artistiques, parmi lesquels la Pinacothèque communale installée dans le Palazzo Vitelli alla Cannoniera, les collections Burri au Palazzo Albizzini et dans les anciens Séchoirs à tabac, la Cathédrale ainsi que les palais civiques historiques.

Depuis Città di Castello, l'itinéraire suit la voie cyclable et piétonne longeant le Tibre, en partie commune avec le sentier CAI 126, à travers un paysage fluvial varié jusqu'au Parc naturel des Laghi Spada. Il se poursuit ensuite vers Trestina et Montecastelli.

À partir de là, il est possible d'effectuer un détour vers l'abbaye des Saints Cassien et Hippolyte, autrefois liée à la congrégation camaldule. Le parcours continue sur le sentier CAI 136, quitte progressivement le fond de vallée et entreprend la montée finale vers Montone. Le bourg conserve l'église et le musée de San Francesco et est étroitement lié à la figure de Braccio Fortebraccio. La tradition locale rappelle également saint Albertino, prieur de Fonte Avellana.

Depuis Montone, l'itinéraire descend vers la vallée du Tibre en suivant la véloroute et le sentier CAI 136. Après les Laghi di Faldo, il rejoint Umbertide, où l'on peut visiter la Rocca, la collégiale Santa Maria della Reggia et le complexe de la Piazza San Francesco.

Depuis la gare ferroviaire, le parcours se poursuit sur une voie cyclable et piétonne parallèle à la Via Tiberina 3 Bis jusqu'au complexe de Montecorona. L'abbaye de San Salvatore, traditionnellement rattachée à la fondation romualdienne du XIᵉ siècle, constitue l'un des principaux lieux spirituels de la Via. Depuis l'abbaye part la variante 18a, qui mène à l'ermitage de Montecorona.

La variante débute au complexe abbatial et remonte le versant du Monte Acuto en suivant l'ancien chemin connu sous le nom de « La Mattonata ».

L'itinéraire franchit environ 460 mètres de dénivelé sur moins de quatre kilomètres et demande un rythme régulier ainsi que des chaussures de randonnée adaptées. Il se termine à l'ermitage de Montecorona, lieu de vie monastique et de recueillement. La variante officielle est décrite dans le seul sens de la montée ; les personnes souhaitant revenir à l'abbaye doivent prévoir également le parcours de descente et se renseigner à l'avance sur les modalités de visite et les espaces accessibles.

Au départ de l'abbaye de Montecorona, le parcours se dirige vers l'ancienne ligne ferroviaire Arezzo–Fossato di Vico et gravit Serra Partucci, d'où s'ouvre une vue sur le château de Civitella Ranieri.

Il se poursuit ensuite vers Campaola, d'où il est possible d'effectuer un détour d'environ 1,3 kilomètre jusqu'à l'abbaye de San Faustino. La partie centrale emprunte des chemins de crête non revêtus offrant de vastes panoramas sur le bassin de Gubbio et le Monte Nerone. Après Cima di Sant'Anna, l'itinéraire suit également les routes SP 204 et SP 201 avant d'atteindre Pietralunga, bourg entouré de remparts médiévaux et dominé par les vestiges de sa forteresse lombarde.

Après avoir quitté Pietralunga, le parcours atteint le château et l'abbaye de San Benedetto Vecchio, un ensemble du XIᵉ siècle étroitement lié à saint Pierre Damien. Une route de crête mène au panoramique Passo del Cardinale, puis à l'église des Saints-Pierre-et-Paul de Salia.

En suivant le Fosso di Salia, l'itinéraire monte vers Caileto et le sanctuaire de Madonna di Fontecoperta. La dernière partie emprunte principalement des chemins non revêtus, avec quelques courts tronçons asphaltés, à travers des forêts de hêtres, de chênes, de chênes chevelus, de charmes et de pins noirs. En chemin, on rencontre un oratoire dédié à saint Ubaldo, avant d'arriver à San Lorenzo di Burano, dans la Serra di Burano.