La ville millénaire qui appartient au monde entier
Assise, nichée sur les pentes du mont Subasio, est une ville à l’histoire millénaire où l’art, la spiritualité et le paysage se côtoient en parfait équilibre.
Son tissu urbain est une mosaïque raffinée d’époques historiques : les temples et les théâtres romains se mêlent aux imposantes basiliques de Saint François et de Sainte Claire, tandis que la Rocca Maggiore domine la ville en silence.
Un lieu d’une beauté extraordinaire et d’une valeur universelle, à tel point d’avoir été reconnu site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000.
La basilique Saint François est un chef-d’œuvre architectural d’une importance extraordinaire, qui a profondément influencé l’évolution artistique et culturelle.
Sa construction a commencé en 1228, deux ans seulement après sa mort, sur le site choisi par saint François pour sa sépulture.
La basilique inférieure, achevée en 1230, a été décorée de fresques par les plus grands artistes des XIIIe et XIVe siècles, tels que le Maître de Saint François, Cimabue et Giotto. La basilique supérieure, consacrée en 1253, témoigne de la grandeur spirituelle de l’ordre franciscain
La basilique Sainte Claire a été construite quatre ans après la mort du plus fidèle disciple de saint François, en 1253.
La basilique et le couvent se trouvent sur le site de l’ancienne église de Saint Giorgio, concédée aux Clarisses par le pape Alexandre IV. L’église, caractérisée par des bandes de pierre blanche et rose de Subasio, abrite le corps de la sainte dans sa crypte.
La ville d’Assise est dominée par l’imposante forteresse « Rocca Maggiore », reconstruite en 1356 par le cardinal Albornoz, qui a conservé le plan de la forteresse précédente, détruite en 1198 lors de la révolte du peuple d’Assise qui mit fin au règne du duc Conrad d’Urslingen.
Conçue comme une forteresse défensive, la Rocca Maggiore domine la ville et la vallée de l’Ombrie, offrant un point de vue privilégié. Ses puissants murs racontent des siècles d’histoire et de stratégies politiques.
Immergé dans une épaisse forêt de chênes verts sur les pentes du mont Subasio, à environ 4 km d’Assise, l’Eremo delle Carceri (Ermitage des Carceri) est un lieu de profonde spiritualité. Son nom ne provient pas de la présence d’une prison, mais de l’ancienne coutume de saint François et de ses compagnons de « s’incarcérer », c’est-à-dire de se retirer dans la solitude et la prière.
À proximité se trouve la Grotte de saint François, un lieu de grande valeur symbolique, où le jeune Giovanni di Pietro di Bernardone a embrassé la pauvreté et commencé son voyage en tant que François d’Assise.
Non loin du centre historique d’Assise, l’église et le couvent San Damiano constituent un lieu d’une extraordinaire importance spirituelle. Construite entre le VIIIe et le IXe siècle en l’honneur de Saint Damiano, médecin et martyr, l’église est devenue un important prieuré bénédictin dès 1030.
C’est ici que Saint François a entendu pour la première fois la voix du Christ à travers le crucifix, aujourd’hui conservé dans la basilique de Sainte Claire.
Restaurée par François lui-même en 1212, l’église est profondément liée à sa vie : c’est dans ses murs qu’il accueillit Sainte Claire et trouva l’inspiration pour composer le Cantique des créatures.
En franchissant l’entrée de l’église de Santa Maria di Rivotorto, on lève les yeux et on lit l’inscription : Hic primordia Fratrum Minorum - ici les débuts des Frères Mineurs.
L’édifice se dresse sur le site du premier refuge de prière de Saint François et de ses compagnons, où fut rédigée la première version de la règle franciscaine. À l’intérieur est conservé le Sacro Tugurio (Saint Refuge), une pièce austère dépourvue de mobilier, symbole tangible de la pauvreté radicale embrassée par le saint d’Assise.
À environ 6 km d’Assise se dresse la majestueuse basilique Sainte Marie des Anges, construite entre 1569 et 1679 à la demande du pape Pie V pour protéger et englober les structures du couvent franciscain construit autour de la Porziuncola, la petite église chère à Saint François.
Lieu de profonde spiritualité, la Porziuncola, selon la tradition, aurait été visitée par des anges, devenant ainsi un symbole universel du franciscanisme. Son héritage dépasse les frontières de l’Italie : en 1769, deux frères franciscains espagnols fondèrent en Californie un modeste village dédié à Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de la Porciúncula de Asís, destiné à devenir la métropole de Los Angeles.
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